Mein Plan wäre es ja eigentlich einen Billigflieger nach Antalya oder Ankara zu nehmen und dann per Bus auf dem Landweg nach Syrien zu reisen – eine Reiseroute, die in meinem Reiseführer als äußerst bequem und landschaftlich total sehenswert beschrieben wurde. Aber was soll`s – Mann beugt sich ja der sanften Gewalt und so buchten wir also für knapp über 330€ jeweils ein Ticket von Hamburg über Istanbul nach Damaskus und zurück.

Vor der Reise hiess es dann nur noch Koffer packen – aber dieser Begriff war in unserem Fall wirklich sehr irreführend, denn wir packten keine Koffer sondern einen mittelprächtigen Haushalt! 15 kg Kosmetika, knapp 30 Tafeln Milka-Schokolade, Geschenke für ca. 40 Kinder, diverse Haartönungen, Klamotten, Fensterfarben etc. fanden ihren Weg in unsere Koffer und Reisetaschen. Obwohl wir nur zu zweit waren erschienen wir dann eines Morgens am Hamburger Flughafen mit dem Gepäck einer klassischen türkischen Großfamilie – was zum Glück bei unserer Fluglinie nicht weiter auffiel. Da meine Reisebegleiterin ständig von den ewig langen Schlangen bei Turkish Airlines erzählte, die sie auf ihrem letzten Flug nach Syrien erlebt hatte, waren wir also gute 160 Minuten vor dem geplanten Abflug am Flughafen und es kam wie es kommen mußte: Die Schlange vor uns bestand aus einer einzigen Person und obwohl sich der Mitarbeiter beim Check In selten dämlich anstellte und es wirklich nicht schaffte unser syrisches Visum im Reisepass zu finden – eine echte Meisterleistung – so hatten wir doch innerhalb von knapp zehn Minuten sämtliche Pass-, Boarding Card- und Sicherheitskontrollen hinter uns gelassen und warteten also noch zweieinhalb Stunden auf unseren Flieger, der dann natürlich auch noch Verspätung hatte. Irgendwann kamen wir dann aber doch noch in Istanbul an und verbrachten die nächsten acht Stunden im dortigen Transitbereich…

Kurz vor dem Abflug hatten wir dann noch eine Begegnung der dritten Art: Eine junge Türkin kam auf uns zu und fragte uns im besten Hochdeutsch: “Sie sind doch auch Deutsche – wissen Sie ob man für Syrien seit neuestem ein Vorabvisum braucht?” So kann man sich täuschen – die Türkin, die sich mit ihrer Familie die ganze Zeit über auf türkisch unterhalten hatte, hatte auch einen deutschen Pass und fragte uns ob wir deutsch sein..:)) Herrlich!! Wir erzählten ihr dann, dass wir unser Visum vorab von der syrischen Botschaft erhalten hatten, dass wir aber natürlich nicht so genau wüßten ob auch die Möglichkeit besteht, sich ein Visum direkt bei der Ankunft zu besorgen.

Nachdem wir um 05:00 Uhr morgens mit dem Bus von Kiel nach Hamburg gefahren sind landeten wir also gute 22 Stunden später mitten in der nacht in Damaskus und hatten nun nur noch die örtlichen Einreiseformalitäten vor uns.  Zuerst besorgten wir uns eines der tollen Einreiseformulare und amüsierten uns über einige der Fragen. Erforderliche Angaben sind zum Beispiel die Vornamen der Eltern (wohlgemerkt nur die Vornamen), der Aufenthaltsort in Syrien (Hotel Sindbad ist hier sehr beliebt) und das Geschlecht der Reisebegleitung. Das Schöne ist nun, dass man hier ja alles mögliche angeben kann, da keine dieser Antworten irgendwie nachprüfbar und die Fragen damit absurd bzw. total sinnentleert erscheinen. Aber nun gut: Wir füllten auch dieses Formular aus und stellten uns dann in die Schlange für “other passports” an – Alternativen wären “syrian” und “arabian” gewesen und wir dachten uns, dass das ja auch nicht besser passen würde. Als nur noch wenige Personen vor uns in der Schlange waren wurde unser Schalter natürlich geschlossen und wir durften wieder von Neuem mit dem Anstellen beginnen..:)

Irgendwann hatten wir es aber doch geschafft und betraten die Ankunftshalle des Flughafens, wo wir bereits von unserer Bekannten, ihrem Ehemann und einem seiner Brüder erwartet wurden. Nachdem wir es schafften unseren kompletten Hausrat im Mietwagen zu verstauen machten wir uns auf den Weg ins Yarmouk-Camp – der palästinensische Stadtteil von Damaskus, der für die nächsten zwei Wochen unser Zuhause sein sollte. Todmüde aber glücklich kamen wir also nach knapp über 24stündiger Anreise bei unseren Gastgebern an!

Wie teuer ist das Reiseland? Wieviel Geld sollte man tauschen? Was kann man wo wie eintauschen?

Glücklicherweise sind all diese Fragen für Syrien sehr leicht zu beantworten. Das Leben im Land ist, gemessen an unseren mitteleuropäischen Preisen, recht günstig. Man sollte aber immer darauf achten genügend Kleingeld zu haben, da viele Geschäfte und fliegende Händler nur sehr schwer wechseln können und dadurch auch relativ leichte Einkäufe häufig in die Länge gezogen werden können. Generell ist es auch ratsam für Fahrten in Minibussen etc. genügend passende Münzen parat zu halten.

Für die größeren Hotels braucht man allerdings kein einheimisches Geld – hier muss in harter Währung (Cash oder per Kreditkarte) gezahlt werden!

Wie nun aber im Land an Geld kommen: Die einfachste Möglichkeit ist natürlich eine der vielen Banken aufzusuchen und dort Bargeld zu tauschen. Euro, Dollar, Fränkli und britische Pfund sind eigentlich überall gern gesehen und werden ohne großartige Gebühren getauscht. Etwas komplizierter gestaltet es sich mit den in der Vergangenheit so beliebten Traveller Cheques – diese werden nicht von allen Banken akzeptiert und der Verwaltungsaufwand und damit die eigene Verweildauer in der Bank ist um ein Vielfaches größer. Umso blöder wenn man dann erst am Ende der Prozedur erfährt, dass diese Bank nun gerade heute keine TC’s eintauscht. Mittlerweile gibt es aber auch schon an vielen Stellen im Land Geldautomaten (selbst im Palästinensergebiet in Damaskus gab es zwei ATM`s in der Hauptstraße), an denen man mit seiner EC-Karte einfach Geld in der Landeswährung (Lira / syrisches Pfund) abheben kann.

Ein wichtiger Hinweis: Besonders zum Urlaubsende sollte man darauf achten nicht zuviel Geld zu tauschen, da die Banken das Geld nicht in Fremdwährungen zurücktauschen!!! Mir wurde beispielsweise in einer Bank ganz offiziell gesagt, dass ich mich mit diesem Anliegen dann doch bitte an den lokalen Schwarzmarkthändler wenden sollte – irgendwie auch komisch..:)

Ein wenig später – inzwischen stand fest, dass unsere Reise in der ersten Märzhälfte 2009 stattfinden würde – begann ich mich dann zu fragen, was ich eigentlich über Syrien im allgemeinen, Damaskus im speziellen und ganz besonders die Palästinenserfrage (die Verwandte lebt wegen ihres palästinensischen Ehemannes in Damaskus) wußte – und ich muss gestehen: Mein Wissen hält sich in Grenzen.

Natürlich weiß ich, dass Syrien von George W.  zur “Achse des Bösen” gezählt wurde – was das Land ja schon mal sympathisch macht. Natürlich finde ich es ein wenig befremdlich, dass in dieser “lupenreinen Demokratie” der Job des Staatspräsidenten vererbt wird. Natürlich weiß ich, dass sich Syrien an fast allen Kriegen gegen Israel beteiligt hat und noch heute keinen Friedensvertrag mit dem Feind geschlossen hat. Natürlich weiß ich, dass ich mit einem syrischen Stempel im Reisepass nicht mehr nach Israel einreisen darf. Natürlich ist mir klar, dass die Palästinenser in Syrien – wie auch im benachbarten Libanon -  nicht eingebürgert werden (obwohl sie teilweise seit geraumen Jahrzehnten dort leben) sondern immer noch den Flüchtlingsstatus besitzen.

Aber mir ist halt auch bewußt, dass Syrien eine jahrtausende alte Kultur besitzt, dass Damaskus als älteste dauerhaft besiedelte Stadt der Menschheitsgeschichte gilt, dass in Ugarit das erste Alphabet entwickelt wurde, dass man in Maluula immer noch aramäisch spricht, dass man in Bosra und Palmyra Reisen ins alte Rom unternehmen kann, dass es in Syrien wunderschön erhaltene Kreuzfahrerburgen gibt, dass es entlang des Euphrats (Mesopotamien bestand ja schliesslich nicht nur aus dem heutigen Irak) Ausgrabungsfunde gibt, die weit über 12.000Jahre alt sind etc. etc.

Trotz allem war die meistgestellte Frage, die mir gestellt wurde wenn ich mein nächstes Reiseziel angab: “Was willst Du denn da? Da fährt doch sonst keiner hin!” Ich bin hingefahren – und davon nun und in Kürze mehr!