Aber der Reihe nach: Unsere Reisegruppe bestand diesmal lediglich aus einem 59jährigen Exil-Libanesen (der vor gut 40 Jahren auswanderte) und seiner knapp 30jährigen in London geborenen und lebenden Tochter, der der stolze Papa nun zum erstenmal ihre “Heimat” zeigte.

Der Ausflug begann mit einer Fahrt auf der Küstenstraße gen Norden am armenischen Viertel Beiruts vorbei nach Jounieh, einer ganz besonderen Stadt in der arabischen Welt. Hier steht nämlich mit dem “Casono du Liban” das einzige öffentlich zugängliche Spielcasino auf islamischen Boden! Zudem findet man auf und an der Corniche mehr Restaurants, Bars, Nachtclubs und Prostituierte als in der Rue Monot in Beirut!! Wenn man bedenkt, dass wir in der absoluten Off-Season reisten, dann möchte ich nicht wissen, was hier im Sommer los ist. Wohin man auch blickte – überall sah man saudische, jordanische, iranische und andere Touristen, die verzweifelt versuchten ihre Petro-Dollars an den Mann bzw. meist an die Frau zu bringen. Soviel offensichtliche Scheinheiligkeit tut manchmal schon fast weh! Zu allem Überfluss thront auf einem Berg über Jounieh die riesige Marienstaue von Harissa und scheint gleichsam über die frommen Moslems zu wachen, die sich in Jounieh der Spielsucht hingeben und dem Alkohol in unglaublichen Ausmaßen fröhnen. Echt ein Ort, an dem man stundenlang sitzen könnte um die Leute rings um einen zu beobachten – bringt mehr als jedes gutgemeinte Soziologiestudium..:)

An Byblos vorbei blieben wir auf der Küstenstraße bis nach Batroun und bogen dort ab ins Qadisha-Tal, einer wirklich wunderschönen Landschaft mit einer sehr interessanten Historie. Geschützt durch das Gebirge zu beiden Seiten war dieses Tal jahrhundertelang der Zufluchtsort der Maroniten. Man findet hier unglaublich viele Klöster und Felsenkirchen aus dem 12. und 13. Jahrhundert. Die in den Fels gehauenen Bauwerke dienten den Eremiten oft als letzte Notflucht und noch heute kann man auf den oft sehr steilen Wanderwegen viele der ehemals bewohnten Einsiedlergrotten sehen. In der Grotte des Heiligen Antonius befindet sich die älteste Druckerei des Orients – heute natürlich ein Museum. Aber das Schönste ist auf der Bergstraße einfach mal anzuhalten und die grandiose Aussicht zu geniessen.

Nach einer traumhaften Busfahrt kamen wir letztendlich in Bcharre an, einer Stadt, in der viele Häuser noch mit den typischen roten Ziegeldächern versehen sind. Von dieser Stadt aus, die auf einer Höhe von über 1400m liegt, hat man einen wunderbaren Ausblick auf  das Qadisha-Tal. Berühmt und geradezu zum Pilgerort wurde Bcharre als Geburtsort des libanesischen Dichters und Malers Gibran Khalil Gibran. Hier steht ein sehr gut besuchtes Museum mit Bildern, Bibliotheken und vor allem dem Sarg dieses libanesischen Nationalhelden. Nicht weit von Bcharre entfernt befindet sich der “Nationalpark Zedernwald” – auch hierauf sind die Libanesen mächtig stolz. Auch wenn uns ein Nationalpark, den man in weniger als einer Stunde komplett durchwandern kann, ein wenig merkwürdig anmutet und ich irgendwie “mehr” erwartet hatte als diese 410 Zedern (von denen 12 über 1000 Jahre alt sind) und fast genauso viele Souvenirshops. Fährt man die Straße von Bcharre aus am Zedernwald vorbei weiter so gelangt man auf Höhen von über 2000m und kann die libanesischen Skilifte und Seilbahnen (meist österreichischer Herkunft) ebenso bewundern wie die vielen Blockhäuser mit so exclusiven Namen wie “Chalet Edelweiss” etc. Schade nur, dass wir entweder einen sehr milden Winter hatten oder die allgemeine Erderwärmung schon voll zugeschlagen hatte: Jedenfalls lagen sowohl die Chalets als auch die Skilifte komplett im Grünen und nur auf den Bergspitzen konnte man Schnee erkennen…:)

Alles in allem war es ein wunderschöner Tagesausflug, den wir nicht zuletzt dank einer wunderbaren Reiseleiterin namens Cedra geniessen konnten – with Cedra to the cedars.

Gut ausgeruht und gestärkt machten wir uns am nächsten Tag dann gleich nach dem Frühstück per Tram auf den Weg in die Innenstadt. Was uns als erstes auffiel war die Tatsache, dass wir hier in Olmütz ganz im Gegensatz zu Budweis augenscheinlich die einzigen auswärtigen Touristen waren. Als nächstes bemerkten wir dann, dass es in Olmütz auf fast jedem größeren Platz mindestens einen Brunnen gibt – es war echt unglaublich! In der Touri-Info am Marktplatz erklärte ein freundlicher Mitarbeiter dann sehr zerknirscht, dass man uns leider keine Stadtführung anbieten könne, da es außer uns keine Interessenten gäbe… Und so machten wir unsere Sightseeingtour mit einer – eigentlich für Kinder gedachten – Bimmelbahn, die langsam und gemählich durch die schöne Olmützer Innenstadt fuhr. Außer uns befand sich nur noch eine tschechische Mutter mit ihrem Kleinkind an Bord und so kam es, dass uns alle möglichen Passanten am Wegesrand bestaunten und uns zuwinkten..Tschechien einmal abseits des Tourismus – auch ein herrliches Erlebnis. Was wir auf unserer Stadtrundfahrt sahen war neben dem Dom – auf dessen Vorplatz wir dreimal mit unserer Bimmelbahn kreisten – eine Unzahl von Brunnen (die meisten mit alten Götternamen versehen), die Reste einer Burg- und Festungsanlage und ein wunderschön gestalteter Hauptplatz mit einer riesigen Säule. Wie wir später nachgelesen haben handelt es sich um die größte Dreifaltigkeitssäule Mitteleuropas. Generell kann man sagen, dass der ärmere Osten Tschechiens (also die Gegend um Brünn und Olmütz) eine größere Bindung zur katholischen Kirche zu haben scheint als der “reiche” Westen bzw. Südwesten, also die Randgebiete zu Deutschland und Österreich. Sehr auffällig ist zudem, dass es in dieser gegend kaum Deutschkenntnisse gibt – im Gegensatz zum Rest Tschechiens suchte man hier deutsche Speisekarten etc. vergeblich. Allerdings muß man der Fairness halber erwähnen, dass auch die englischen Fremdsprachenkenntnisse hier eher rudimentär zu finden waren…

Trotzdem – oder vielleicht gerade deswegen – ist ein Kurztrip nach Olmütz sehr empfehlenswert!

Peking/ Beijing (mit dem Flugzeug)

Chengde (mit dem Bus über die Große Mauer)

über Peking nach Xi’an (Bus und Zug ab Peking)

Luoyang / Shaolin (Zug)

Tai’an (Zug)

Qufu (Bus)

Hangzhou (Bus)

Suzhou (Bus)

Shanghai (Zug)

Dauer: 3 Wochen

• zuerst das Land
• dann überlegt jeder was er den gerne sehen möchte (Inspirieren lassen wir uns dabei von Reisemagazinen, Reiseführern, Büchern, Bildbändern, TV und Reisekatatloge, und wenn wir noch jemanden kennen der dort schon war wird der auch gefragt)
• dann legen wir die Flughäfen fest
• danach schauen wir welche Punkte wir unbedingt sehen möchten
• Verbinden diese und überlegen ob es zeitlich überhaupt funktioniert (und lassen dann zum Teil Sachen weg und nehmen andere hinzu)
• Und fertig ist die Route (ich meine wenn man individuell unterwegs ist hat man ja auch die Möglichkeit dies noch kurzfristig zu ändern:) )

Und warum nun diese neue Kategorie? Naja vielleicht ist es ja für den einen oder anderen einen kleine Hilfe zu sehen wo wer schon wie war….