Nach dieser halbtägigen Beirutbesichtigungstour fuhren wir zum Mittagessen nach Deir el Qamar, der Stadt, die vor Beiteddine Hauptstadt war. Alle wichtigen historischen Gebäude der Stadt liegen am Midan, dem großen Platz in der Stadtmitte. Hier findet man das Mausoleum des Emir, die größte Moschee und die größte Kirche der Stadt, den Palast und das Waffenlager und auch das eine oder andere leckere Restaurant. Ein besonderer Anziehungspunkt für libanesische Touristen ist der Palast des Emir Ahmed Chebab, in dem sich momentan ein Wachsfigurenkabinett befindet. Es ist toll zu sehen wie stolz libanesische Eltern hier Fotos von ihren Kindern auf dem Schoß oder den Schultern ehemaliger und aktueller Kriegsherren machen. Wem die Gesichter nichts sagen – und das dürfte ziemlich jedem Westeuropäer ähnlich wie mir so gehen – der kann sich zumindest anhand der klassischen libanesischen Farbenlehre orientieren: Gelb steht für die Hizbollah, Grün für die Schiitenpartei Amal, Blau für die Zukunftspartei Hariris und Orange trägt der berühmt-berüchtigte Christenführer Aoun. Beim Mittagessen lernten wir dann unsere kleine aber feine Reisegruppe ein wenig besser kennen: Ein nettes Honeymoonpäarchen aus Jordanien – arbeiten natürlich beide in Saudi-Arabien – und eine us-amerikanische Juristin, die momentan ehrenamtlich ein Jahr lang für Human Right Watch in Damaskus arbeitet.

Auf dem Weg nach Beiteddine machten wir noch einen kurzen Zwischenstop beim sogenannten Schloss des Herrn Moussa – eher eine Burg denn ein Schloss, aber was soll`s! Der gute Mann, der wohl aus ärmlichen Verhältnissen stammte hat 35 Jahre an diesem Schloss gearbeitet und sich damit einen skurillen Kindheitstraum erfüllt. Im Inneren birgt das Gebäude ein Panoptikum obskurster Gegenstände und natürlich die klassischen Wachsfiguren..:) Angeblich stellen all diese Requisiten das typische Leben eines Durchschnittslibanesen dar.

Zum Abschluss gab es dann das absolute Highlight des Tages – den Palast von Beiteddine. Dieser Palast, der von 1804 bis 1840 erbaut wurde und zu den touristischen Hauptattraktionen des Libanon zählt, ist seit der Unabhängigkeit des Libanon im Jahre 1943 nach wie vor die Sommerresidenz des libanesischen Präsidenten und beherbergt einige wirklich wunderschöne Mosaiken. Zudem ist der Palast architektonisch durch seine tollen Erker, Innenhöfe, Treppen, Bäder u.v.m sehr interessant. Im Sommer muss auch der akurat angelegte Garten sehr schön anzuschauen sein. Ironie der Geschichte ist wohl die Tatsache, dass der Emir, der diesen Palast bauen ließ und damit die Hauptstadt von Deir el Qamar nach Beiteddine verlegte, mit Vollendung des Bauwerkes 1840 von den Osmanen besiegt und ins Zwangsexil geschickt wurde. Der Palast wurde dann zum osmanischen Regierungssitz umgewandelt und nach dem ersten Weltkrieg von den Franzosen für ihre Verwaltung benutzt.

Obwohl es glücklicherweise immerhin seit einigen Jahren keinen Bürgerkrieg mehr gibt und auch die “schweren” Übergriffe auf Israel bzw. von Israel nach dem letzten “Konflikt” im Südlibanon deutlich nachgelassen haben, so sind die Stadtbilder dank vieler Einschusslöcher bzw. Granateinschläge doch noch sehr vom Bürgerkrieg geprägt. Zum Einen weil vielen Libanesen einfach das Geld für die Renovierung bzw. zum Neubau ihrer Häuser fehlt, zum Anderen aber auch weil bei vielen Gebäuden die Eigentumsverhältnisse nicht abschliessend geklärt werden konnten. Dazu kommt, dass bei einigen sehr stark betroffenen Hotelbauten im Zentrum von Beirut noch kein neuer Investor gefunden werden konnte und einige zerstörte Gebäude sollen angeblich auch quasi als Mahnmal so stehen bleiben.

Speziell im Zentrum von Beirut hat man oft den Eindruck, dass mindestens jeder zweite Libanese für die Polizei, das Militär, den Geheimdinst oder alles dazwischen arbeiten müßte. Im gesamten Libanon ist die Ordnungsmacht in all ihren Facetten und schillernden Farben mehr als nur präsent. Als wir in Beirut waren, war dummerweise auch noch gerade Sitzungsperiode im Parlament, so dass jeden Tag und Abend andere Straßen um das Parlamentsgebäude gesperrt waren und wir täglich schwerbewaffnete Soldaten fragen mußten welchen Weg wir denn nun mal gehen dürften um in unser Restaurant bzw. Hotel zu gelangen. Zudem muss man immer damit rechnen, dass man unmittelbar nach dem Fotographieren der zahlreichen Sehenswürdigkeiten von zivil gekleideten Mitarbeitern des Geheimdienstes angehalten wird. Anschliessend durchsuchen diese netten Menschen dann die Rucksäcke und Handtaschen und lassen sich die Kamera zeigen um die aufgenommenen Bilder zu kontrollieren. Und vor jedem größeren Einkaufszentrum laufen Security-Mitarbeiter mit Metalldetektoren herum, die einen abtasten bzw. die Taschen wieder durchsuchen – alles schon ein wenig gewöhnungsbedürftig.

Auch die Tatsache, dass man auf den Überlandfahrten an jeder innerlibanesischen Grenze von Militär- bzw. Polizeistreifen kontrolliert wird, hat für uns Deutsche – die wir diese Grenzkontrollen zwischen den einzelnen Bundesländern ja nun mal nicht gewohnt sind – etwas sehr befremdliches an sich. Reist man gen Süden gibt es je näher die israelische Grenze kommt auch immer mehr UN-Militärfahrzeuge zu sehen. Auch die im Süden vermehrt vorhandenen gelben Plakate, Fahnen und Aufrufe der Hizbollah zum Kampf gegen die israelische Besatzungsmacht lassen so manchen Touristen an der Sicherheitslage im Land doch etwas zeifeln.

Generell kann man aber sagen, dass die Uniformierten auch nur ihren Dienst schieben und sich mit den meisten sehr nett reden lässt. Als wir bsw. einmal auf dem Weg zum Nationalmuseum waren und ein Schreibwarengeschäft suchten, fragten wir einfach einen der Panzerfahrer, die das Gelände der französischen Botschaft bewachten. Der gute Mann, von dem logischerweise nur der Kopf aus dem Panzer herausragte, gab uns sehr freundlich Auskunft und meinte dann bedauernd, dass er uns den Weg leider nicht bringen könnte, da er seinen Panzer nicht verlassen dürfe..:) Naja, wir haben das Geschäft auch so gefunden.

Abschliessende Beurteilung: Obwohl Militärs und Polizisten mit Maschinengewehren, ständige Straßen- und Taschenkontrollen und gepanzerte Fahrzeuge im Innenstadtbereich mein persönliches Sicherheitsgefühl nicht gerade erhöhen, so muss ich doch gestehen, dass ich mich im Libanon niemals unsicher oder gar bedroht fühlte.

Ein sehr schönes und äußerst geschmackvoll eingerichtetes chinesisches Restaurant mitten im Herzen von Beirut Downtown in unmittelbarer Nähe zum Place de L`Etoile und zum Parlament. Die Preise sind hier zwar etwas höher – ich habe für mein Viergängemenü ohne Getränke – ca. 30 US$ gezahlt, aber die Gerichte sind auch wirklich sehr schmackhaft und zudem mit der typisch asiatischen Fingerfertigkeit dekoriert. Ich hatte ein Gericht mit Hühnerfleisch plus Vorsuppe, Frühlingsrolle und Nachspeise, meine Begleitung hatte sich für Singapore noodles und ein vegetarisches Gericht entschieden. Alle Geriche sahen nicht nur toll aus sondern schmeckten auch so!

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Ein wirklich sehr schönes italienisches Restaurant mitten in Beirut Downtown mit einem richtig guten Preis-Leistungs-Verhältnis – was im Zentrum von Beirut leider nicht mehr normal ist. Die Bedienung, die natürlich englisch und französisch sprach, war sehr freundlich und hilfsbereit und das Essen, das nach einer knappen halben Stunde serviert wurde, schmeckte ausgezeichnet. Die Karte beinhaltet alles, was man von einem Italiener so erwarten kann – von Suppen und Antipasti über Pizza-, Pasta- und Fleischgerichte bis zu verschiedenen Desserts. Auch fehlen typische italienische Getränke nicht auf der Karte. Zudem handelt es sich um ein sehr geschmackvoll eingerichtetes Restaurant, das auf den oftmals typischen pseudoitalienischen Kitsch verzichtet.

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Das Hotel, ein dreizehnstöckiger Bau mit dem Charme der sozialistischen Plattenbauweise, befindet sich momentan innerhalb einer recht großen Baustelle, da in unmittelbarer Umgebung des Hotels gerade ein paar neue Herbergen hochgezogen werden. Aber wer sich ein Zimmer in den oberen Stockwerken geben lässt – wir waren im neunten Stock untergebracht – bekommt vom Straßenlärm nicht viel mit. Die Mitarbeiter an der Rezeption und in der Gastronomie sprechen alle französisch, englisch und arabisch und waren bei all unseren Fragen stets sehr hilfsbereit. Die sauberen und hellen Zimmer haben eine ausreichende Größe und sind zweckmässig mit allem eingerichtet, was man so braucht – vom Fön über den Safe bis zum Wasserkocher inkl. Kaffee- und Teegetränken. Einziges Problem war, dass es anfangs nur eine Bettdecke gab, aber auch hier konnte das Personal weiterhelfen. Das Frühstücksbüffet war okay, eine klassische Mixtur aus arabischen, französischen und amerikanischen Einflüssen. Leider verfügt das Hotel über keinen Fitness- oder Wellnessbereich und auch das BusinessCenter besteht lediglich aus zwei PC`s und einem Faxgerät.
Absolut genial ist allerdings die Lage des Hotels: Egal ob man zum Essen auf den Place Etoile, zum Trinken in die Rue Monet, zum Bummeln in die Souks oder in die Hamra oder zum Flanieren an die Corniche möchte – all diese Ziele sind genauso fußläufig zu erreichen wie die meisten Sightseeingobjekte (Kirchen, Moscheen, Nationalmuseum, Ausgrabungen, Serail, Grab von Hariri etc.).

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